涼山彝族自治州地處四川西南部，是全國最大的彝族聚居區，四川省民族類別最多、少數民族人口最多的地區。幅員面積6.04萬平方公里，轄17個縣市(木里縣為全國僅有的兩個藏族自治縣之一)，有彝、漢、藏、回、蒙等14個世居民族，總人487萬，其中彝族人口243.6萬，占50％。州府西昌市是中國優秀旅游城市、國家森林城市，舉世聞名的航天城、月亮城。

涼山歷史悠久、人杰地靈。涼山自古以來就是通往祖國西南邊陲的重要通道，是古代“南方絲綢之路”和“茶馬古道”的必經之地。遠在兩千多年前的秦漢時期，中央王朝就在這里設置郡縣進行管理。歷史上許多著名人物如西漢司馬遷、蜀漢諸葛亮、元世祖忽必烈、著名旅行家徐霞客、馬可·波羅等都曾有涼山游歷、活動的記載。1935年，中國工農紅軍在涼山境內行程達800多公里，歷時31天，是紅軍長征行軍路線及時間最長的地區。巧渡金沙江、會理會議等歷史事件意義重大，“彝海結盟”更是紅軍長征途中十件大事之一，在中共黨史、軍史、革命史上寫下了光輝的一頁。1950年涼山解放，1952年涼山彝族自治區正式成立。1956年實行民主改革，涼山“一步跨千年”由奴隸社會直接進入社會主義社會。1979年，原涼山州和西昌地區合并，成立新的涼山彝族自冶州，古老涼山邁入新的發展時期。

涼山物華天寶、資源富集。涼山大山大水大資源，資源的優越性、多樣性、獨特性全國少有，特別是水能、礦產、農業、旅游、民族文化等五個方面的優勢尤為突出、潛力巨大。一是水能資源富甲天下。可開發量6387萬千瓦，占全國的15％、全省的57％，國家在金沙江、雅礱江、大渡河“三江”規劃建設的14座裝機100萬千瓦以上電站中，涼山境內有10座，總裝機5700多萬千瓦，是國家“西電東送”的重要基地和骨干電源點。二是礦產資源得天獨厚。已探明礦種103種，特大型、大型礦床30處，輕稀土氧化物保有儲量278萬噸、全國第二，有色金屬礦產儲量全省第一，其中銅、錫、鈷、鉬等占全省的80％左右，銅保有金屬量136萬噸、鉛鋅381.84萬噸、鐵15億噸(釩鈦磁鐵礦12億噸)。三是農業資源豐富多樣。是我國同緯度地區日照時數和總輻射量最多的地區之一，年日照時數1600—2700小時，年降水量800—1200毫米、年平均氣溫16—17℃，無霜期260—340天，立體氣候特征明顯，被譽為“天然綠色大棚”，是發展特色生態農業的最適宜地區。是全國第二大優質煙葉生產基地，四川省三大林區、三大牧區之一。境內安寧河流域是四川第二大平原，是長江上游乃至我國整個中西部地區農業資源最獨特、最豐富、最具開發潛力的地區。優質水稻、煙葉、蠶繭、馬鈴薯、苦蕎麥、花卉、水果、錯季蔬菜等綠色特色農產品享譽全國。四是旅游資源絢麗多彩。位于“大香格里拉旅游環線”腹心地帶，有代表性的景區、景點160多個，國家和省級風景名勝區、自然保護區7個，4A級景區3個、3A級景區1個，邛海瀘山、西昌衛星發射基地、瀘沽湖、螺髻山、靈山等景區馳名中外。西昌城區海拔1510米，年均氣溫16.9℃，被譽為“一座春天棲息的城市”、“御寒避暑勝地、休閑度假天堂”，是西部最佳陽光休閑度假旅游目的地。五是民族文化資源獨具魅力。是全世界彝族文化保存最完整、內容最豐富的地區，有全世界唯一反映奴隸制社會形態的專題博物館，“彝族火把節”被遴選為2012年世界“人類非物質文化遺產代表作名錄”推薦項目；彝族歌舞、服飾、飲食、畢摩等彝族文化和瀘沽湖摩梭文化、木里藏鄉風情等交相輝映、異彩紛呈。

涼山發展迅速、成就輝煌。涼山是四川通江達海、融入東盟的“南向大通道”，北承成渝經濟區，南接昆明和東盟大市場，在四川發展大局中具有重要地位。近年來，涼山州委、州政府深入貫徹落實科學發展觀，堅持優勢資源開發與保護并重，工業強州、生態立州、開放興州，大力實施提速增量、提質增效“雙提升”戰略，一手抓安寧河谷地區率先發展，一手抓大涼山和木里藏區扶貧攻堅、跨越發展，統籌全域涼山全面協調可持續發展，全州呈現經濟快速發展、民生持續改善、民族團結進步、社會和諧穩定的良好局面。2013年，全州實現地區生產總值1214.4億元，增長10.2%；地方公共財政收入110億元，增長10%；規模以上工業增加值增長13%；固定資產投資975.5億元，增長10.2%；社會消費品零售總額379.7億元，增長13.7%；城鎮居民人均可支配收入21699元、農民人均純收入7359元，分別增長9.4%、14.6%。

(2014年4月更新）