佛教建筑南詔國時期，彝族先民的建筑藝術已達到了很高的水平，這主要體現在大理崇圣寺千尋塔上。千尋塔造型與同時代西安小雁塔相似，云南地方文獻也常提到唐朝大將恭韜、徽義造塔等情況，由此，有學者認為千尋塔有內地漢族工匠參與設計和建造，這是有可能的。 崇圣寺三塔建成后，已經受住了兩次地震的考驗，一次是明正德乙亥年(1515)大理地震，千尋塔“折裂如破竹”，但十來天后又自行彌合。另一次是1925年大理發生強烈地震，城內房舍十室九塌，而千尋塔卻僅震落塔剎。這充分證明了南詔國人民高超的建筑藝術。

彝族建筑風格講究地斟的選擇，房屋座向依地形而定，無“卒北朝南”的嚴格限制，而注重門向選擇。建筑結構為土森結構和石木結構，“土掌房”的平頂式建筑是該風格的代表。

彝族居住的中國西南地區群峰聳立、江河縱橫、氣候多樣。其居住形式與居住環境的自然條件密切相關，長期的生活實踐，使彝族人民在適應自然，合理改造自然的過程中，創造發明了富于特色的各式民居。互板房、閃片房、土掌房、三房一照壁、干欄房等，是彝族豐富的民居建筑的典型代表。

彝族是農牧兼營的民族，村寨的分布與座落有其獨特的傳承，這樣有險可守，有路可走；高能望遠并有水源、耕地以及水草牧場。一般高山區多為散居，平壩河谷地則以集居為主，這是彝族典型的聚落特點。彝族居落的選址多在地勢險要的高山坡地或河谷地帶的向陽山歧，環境一般為依山傍水，向陽避風。在高山地帶，居落較為分散，半山和河谷地帶則相對集中。由于彝族分布地域較廣，各地自然條件不同。使得各地的房屋構造、功用、造型等也不盡相同。

貴州彝族村寨多建在平緩的山坡或山間盆地上，每戶人家都有土墻或石墻圍成的院落，其房屋構造與涼山彝族相近，亦為長方形、內分三開間，所不同者，其火塘或鍋莊的位置是在堂屋右邊的開間。過去，貴州貧苦的彝民還有一種信房稱作“杈杈房”，系用三排頂端帶杈的樹桿作染，中排高于前后兩排，樹杈上置放枝條，使中排樹杈形成屋脊，前后排為檐口，再用捆扎的樹條作椽，頂蓋茅草，房四壁是用樹條或包谷稈做成籬笆。

大、小涼山和云南寧蒗等地的彝族，其房屋造型多為一種長方形平房，稱為棚子。河谷地區的棚子多采用夯筑土墻，木板作互，屋內各開間亦用木板相隔；高山地區的棚子則采用竹墻，墻外涂抹泥巴，頂覆木板瓦，房內開間間隔也用竹墻。棚子面寬長，進深短，一般是在長墻中部開門，面寬為三個開間，有方孔小窗或無窗。富裕人家在房屋外圍以土墻，形成院落，并在院墻修筑碉樓，用以防衛。屋內進門正當中為堂屋，較為寬敞，正中稍偏處設鍋莊，是全家炊任、烤火、議事、待客、息宿之所；堂屋左側為內室，放木架床和柜箱之類，亦可作寢外；堂屋右側開間一般作儲藏室，儲放糧食，柴草和其他生活用品，也可供未婚子女和客人住宿，涼山彝區也有一些三合院、四合院建筑，這類房屋在門楣、梁枋、拱架、木隔板上雕刻有日、月、鳥、獸、花草等圖案，極富建筑裝飾效果。

廣西彝族的民居也同當地其他民族一樣，采用一種“干欄”式的住宅，即用竹、木、茅草等搭建的竹木樓，人宿樓上，底層圈牲畜。

云南彝族的民居形式較多，較著名的有所謂“閃片房”、“土掌房”、“三房一照壁”等。

“閃片房”是云南南部山區彝族的一種民居，房屋墻壁是用土石壘成，房頂搭五至七根橫梁，梁上覆蓋條形木板，并用牛筋，棕繩等固定成頂，此種房屋一般是一樓一底，樓上為一通間，樓下分為三個開間，樓下三開間正中是堂屋，堂屋中央設火塘，左右房為寢室。

“土掌房”也是滇南彝族的民居形式之一，是一種夯土筑墻、墻上架梁的平頂土房，亦多為一樓一底，底層隔作臥室，堂屋廚房，樓上儲放糧食及一些大的物件。土掌房的最大特點是房頂的建造，先是搭放圓木梁，梁上鋪層松柏枝，然后再覆撒一層松毛上再攤一層細泥，最后壓一層沙土。這樣的房頂可做到防曬、防寒、防雨，并由于其鋪建結實，又可作為夏日納涼的陽臺和曬糧食的的曬臺。

“三房一照壁”是云南大理、巍山一帶彝族主要的民居形式。房舍分主房和兩側耳房，主房高，依山勢而建，兩側耳房較低，院中置照壁。主房左右、后三面墻壁為土墻，前面則為木板墻，房頂從后墻各前壁傾斜成一面坡，房檐挑出，以柱承架，在這房正形成前廊。主房多為上下兩樓，一樓隔為一大兩小開間，左邊為大間，大間中央設火塘；中間是堂屋，靠后墻處有壁龕，供祖先靈位，右間多為新婚夫婦所居。主房兩側的耳房也多為上下兩層，樓下儲糧食或住人，樓上存放農具或飼料，前廊堆放柴禾或拴母幼牲畜。

彝族住房一般為長方形平房，喜各自獨院居住。按彝族習慣，兒子結婚以后與父母分居，而父母則隨幼子生活，或分室而居，或全家合住一室。川、滇大小涼山彝族住房的室內布局基本相同。

普通住房的正屋一般為一列三間，由三部分組成：正中為廳堂兼廚房。入門右上方設火塘，習稱“鍋莊”，以三塊石頭支承，是全家家居生活的中心。火塘在彝族居住民俗中占有重要位置。火塘是每一戶彝族家庭生活的中心，是飲食、取暖、照明、會客、議事乃至室內宗教活動的場址。彝人大都把火塘視為家庭的象征，認為與一家人的命運禍福有密切的關聯。尤其是火塘中的火之熄與燃與人的命運休戚相關，故火塘里的火長年不能熄滅，稱之為“五年火”。火塘上方懸掛一行篾方笆，用于烘烤濕糧。過年殺豬時將豬尿泡(越大越好)懸空掛于其上，預示來年豐收，年景興旺。在貴州彝區為失魂者招魂時，要先把魂招到火塘邊，之后此失魂才有可能歸附人體；新娘出嫁時也須由娘家親人背著繞火塘三圈，以示向家庭和娘家告別。彝家來客通常環火而坐，但講究座次，互不逾越。貴州彝族有的在火塘的左方靠墻之處，安放一塊石頭，以代表火塘神(彝稱為“姑魯侈”)，每逢祭節之日，都要奉以酒、肉，燒香化紙敬祭。有的彝區則在火塘左上方設祖先神龕，為家中之圣所禁地。

彝族民居建筑極講究裝飾，大門入口和屋檐是裝飾的重點，常常在大門上作各種拱形案圖并常有門楣。門楣刻有日、月、鳥獸等圖案，封檐板刻有粗糙的鋸齒形和簡單的圖案；屋脊中部及兩端有簡單的起翹及起拱，山墻的懸魚、屋檐的挑拱、垂花柱、屋內的梁枋、拱架等也雕刻有牛羊頭、鳥獸、花草等線腳裝飾和連續案浮雕；室內鍋莊石上及石礎、石門檻上雕刻怪獸神鳥、卷草花木等彝族傳統圖案；門窗隔扇及室內木隔花紋、小花格窗等，極富建筑裝飾效果，體現了彝族人民的審美情趣和建造藝術。

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