天氣是指某一個地區距離地表較近的大氣層在短時間內的具體狀態。而天氣現象則是指發生在大氣中的各種自然現象，即某瞬時內大氣中各種氣象要素（如氣溫、氣壓、濕度、風、云、霧、雨、閃、雪、霜、雷、雹、霾等）空間分布的綜合表現。

天氣過程就是一定地區的天氣現象隨時間的變化過程。各種天氣系統都具有一定的空間尺度和時間尺度，而且各種尺度系統間相互交織、相互作用。許多天氣系統的組合，構成大范圍的天氣形勢，構成半球甚至全球的大氣環流。天氣系統總是處在不斷新生、發展和消亡過程中，在不同發展階段有著其相對應的天氣現象分布。